Sent omsider har nu även Microsoft startat en officiell blogg för policyfrågor och public affairs. I ett inlägg på Microsoft On The Issues serverar chefsjuristen Brad Smith en avsiktsförklaring:

Today we are launching ”Microsoft on the Issues” to open another, more direct line of communication that will enable us to quickly and succinctly provide our perspective on the pressing technology matters of the day.  We do not want this to be a one-way conversation. We want to create a transparent dialogue with readers and stakeholders. We want to enhance our participation in discussions that propel policy-making at local, national and international levels. 

Eftersom det var snart två år sedan Google lanserade sin Public Policy Blog känns det lite senkommet, men likväl välkommet. Google och Microsoft är båda oerhört starka och inflytelserika företag och transparens – om än i begränsad utsträckning – kring frågor som rör policys och syn på viktigare politiska beslut inom deras verksamhetsområde gynnar deras förtroende på marknaden.  

När de nu kommunicerar i bloggform hade man å andra sidan förväntat sig lite mer av den transparenta dialog som Brad Smith skriver om. Hur det blir hos Microsoft återstår att se, men hittills har varken de eller Google imponerat.

Miljoner människor världen över har åsikter om Microsoft och Google, i synnerhet kring frågor som adresseras i de aktuella bloggarna, och diskuterar dem också flitigt på nätet. Med öppna kommentarsfunktioner på bloggarna borde de erbjuda självklara arenor för frågor, diskussion och dialog mellan företagen och allmänheten. Så tycks det emellertid inte vara – och det förvånar mig inte. Om företagen regelmässigt struntar i att bemöta kommentarerna finns det ingen anledning att flytta konversationen dit. Någon dialog blir det ändå inte. 

Medan bloggarna som sådana verkar förtroendeskapande fungerar företagens hantering av kommentarsfunktionen som en motkraft. Det kan vara bra att ha i åtanke för andra som vill följa deras blogginitiativ. Eget deltagande kan också göra skillnaden mellan ett kommentarsfält som klotterplank och ett som forum för dialog.

UPPDATERING: Eftersom det nu varit två inlägg i rad om Microsoft fick jag frågan om jag övergett min policy att endast i undantagsfall skriva om mina uppdragsgivare. Det har jag inte. Jag har däremot bytt jobb och återfinns numera hos Prime PR. Microsoft är sålunda inte längre en kund.

Svenska Microsoft lättade igår på förlåten till sin nyhetsblogg. Tanken är att den ska ersätta det traditionella pressrummet på företagets hemsida. I introduktionsinlägget förklarar informationschefen Christofer Björkvall syftet så här:

Den här bloggen kommer i mångt och mycket att ersätta våra pressmeddelanden och blir den främsta kanalen för kommunikation av nyheter från Microsoft på svenska.

Vi har en stark tro på att tiden sprungit ifrån traditionella pressrum. Dessa bygger ofta kring ett stelt och traditionellt format och är dessutom ofta förvånansvärd komplicerade och långsamma att publicera på.  

I svar på en bloggkommentar i Bloggtidningen nämner Björkvall ytterligare en ambition med formatet.

Sedan ligger ju en stor del av styrkan i bloggandet i bloggcommunityn och diskussionerna som förs där. Att länka till andra bloggar, att förhoppningvis få äran att bli länkad till.

Måhända upplever en och annan av Björkvalls kollegor runtom i Sveriges företag och organisationer tilltaget som väl okonventionellt. Någon betraktar det kanske till och med som omdömeslöst av en så erfaren informationschef. Och det är riktigt att det för många vore fel att välja den vägen, men med viss erfarenhet av Microsofts kommunikationsutmaningar tycker jag att det är helt rätt att överge det traditionella pressrummet för ett annat format.

Med det nya formatet följer emellertid nya utmaningar och inte minst en annan sorts förväntningar från läsarna. Björkvall bekräftar i ord det outtalade löfte om dialog som ligger i bloggformatet och det gäller naturligtvis att leverera på det. Det hoppas jag att de ska lyckas med. Om någon ska hörsamma uppmaningen att betygsätta inläggen får de nog vara lite tydligare med hur man går tillväga förstås.

UPPDATERING: Jesper har identifierat ett gäng luckor och delar här med sin av sin samlade klokskap kring sökmotoroptimering. Personligen tror jag att Microsoft eventuellt är sin egen plattforms fånge, vilket försvårar en del av det Jesper efterlyser.

Den liberala tankesmedjan Timbro går idag ut med att de har ett eget flöde på mikrobloggtjänsten Twitter. Att de skulle vara snabba att hänga på även den kanalen förvånar inte. Med bland annat egna areor på Facebook, YouTube, Google Video och Flickr, en egen iGoogle-gadget och timbro.tv i samarbete med TV8 har de visat sig pigga på att testa nya format för att nå såväl trogna vänner såväl som nya målgrupper.

Det är en trial-and-error-verksamhet som jag antar bjuder på såväl riktiga fullträffar som mindre lyckade men väl så värdefulla erfarenheter. Utan att veta som mycket om arbetet – jag hoppas dock få gräva lite mer i det vid tillfälle – gillar jag den ambitiösa satsningen och öppenheten för det förändrade kommunikationslandskapet.

Det är annars inte många svenska företag och organisationer som anammat mikrobloggandet på företagsnivå. Det kan bland annat tillskrivas det än så länge begränsade antalet svenska användare att kommunicera med, en stark ställning för Twitterkonkurrenten Jaiku i Sverige som gör det svårt att välja (även om det förefaller som att många svenska mikrobloggare  tillsvidare använder både Jaiku och Twitter) och naturligtvis en osäkerhet kring hur man ska använda det för kommunikation från en hel organisation. Det senare är ju inte helt oproblematiskt. Forresters Jeremiah Owyang pekar i det här inlägget på några av utmaningarna.

Att Timbro valde att köra på den i USA helt dominerande Twitter kan ha en så enkel förklaring som att kommunikationschefen Billy McCormack har amerikansk bakgrund. Det kan också bero på att de – liksom jag - funnit att Jaiku må vara bäst för dialog och diskussion mellan enskilda personer men att Twitters tydligare utrymmesbegränsningar och uppsjö av kringtjänster gör den lämpligare som kanal för företagskommunikation. En ytterligare bidragande orsak kan vara att den senaste tidens uppmärksamhet kring Twitter, t ex i samband med Bombay-attacken, talar för ett ökat tvittrande även i Sverige.

Men samtidigt är kanske valet av plattform inte så centralt. En tanke är ju att företag kan agera som jag och många med mig, dvs finnas i flera kanaler (Jaiku, Twitter, Facebook, LinkedIn osv) och uppdatera via ett publiceringsverktyg som täcker flera plattformar samtidigt, i mitt fall Ping.fm. För ett företag skulle det även kunna integreras med intranät och andra verktyg för internkommunikation. Att utvecklingen går mot ett mindre plattformsberoende, där våra olika kanaler och nätverk sömlöst binds samman med varandra, känns ju uppenbart. Googles Friend Connect är ett exempel på ett sådant open social web-tänkande – och just idag integrerar de tjänsten med Twitter.  

Avslutningsvis, tipsa gärna om andra svenska företag som använder Twitter eller Jaiku för ren företagskommunikation.

Forrester Research har undersökt (den amerikanska) marknadens förtroende för företagsbloggar. Resultatet förskräcker. Eller vad sägs om det här diagrammet :

I Forresters studie framkommer förvisso att förtroendet för företagsbloggar är något högre bland dem som regelbundet läser bloggar och ännu något högre bland dem som själv bloggar, men ändå. 16 procent och sämre trovärdighet än kontaktannonser, det tyder onekligen på att företagsbloggandet inte lever upp till förväntningarna. 

Är undersökningsresultatet skäl nog att ge upp och förpassa företagsbloggen till högen av misslyckade satsningar? Tja, för en del är det kanske bäst att titta på andra kommunikationsalternativ. En företagsblogg är inte alltid en klok investering. Men för de flesta borde resultatet snarare fungera som en väckarklocka, en uppmaning att se över om den egna företagsbloggen verkligen används på rätt sätt.

Några kontrollfrågor kan till exempel vara på sin plats.

1. Använder vi bloggen på ett sätt som inbjuder till dialog och signalerar öppenhet för idéer och åsikter utifrån - direkt via bloggen eller genom andra kanaler?
2. Kommunicerar vi samma saker på bloggen som i pressmeddelanden och nyhetsbrev – bara med en ”mer personlig röst” – eller finns det ett unikt innehåll? Hur öppna och självkritiska förmår vi vara?
3. Skriver vi för oss själva, eller för våra kunder och intressenter? (Handen på hjärtat, vad i er verksamhet vill kunderna samtala om?)
4. Har sökoptimering blivit ett viktigare skäl att blogga än att bygga förtroende och relationer?

Listan kan förstås göras längre än så. Gräv gärna fram eventuella strategidokument som legat till grund för det beslutet att starta en företagsblogg. Vad var det ni ursprungligen ville uppnå? Något säger mig att nyckelord som dialog, relationer och inte minst det förtroende Forrester talar om återkommer som ledord i de dokumenten.

I somras lanserade världens största PC-tillverkare Dell sin företagsblogg one2one. Namnet visade sig inte vara helt idealiskt, varför den i dag går under namnet Direct2Dell. I samband med lanseringen fick Dell en hel del kritik för hur bloggen utnyttjades. Se t ex här och här.

Andra var mer avvaktande och nyfikna på hur Dell skulle låta sin blogg utvecklas. Viss kritik kvarstår mot Direct2Dell, men Ed Bott uppmärksammar oss på hur Dell kommit på ett smart sätt att använda (andras) bloggar för att direkt hantera olika kundproblem. Genom att aktivt söka upp dem som har klagomål för att lösa deras problem ger de sina kundrelationer en värdefull förtroendeinjektion. Och verktygen de använder är varken marknadsföring eller någon annan kommunikation med kunderna, utan direkt agerande.

Många kommer säkert att fortsätta tycka om Dells företagsblogg, på samma sätt som folk i gemen såväl som kommunikationsexperter gärna har åsikter om andra företagsbloggar, ibland utan att förstå de skilda förutsättningarna för företagsbloggar och personliga bloggar. De som arbetar med Direct2Dell bör naturligtvis lyssna på vad som sägs om deras projekt, men viktigare än att skapa en produkt som tilltalar alla är att de fokuserar på vad nuvarande och potentiella kunder har för nytta av bloggen. Exemplet som Ed Bott tar upp visar att det åtminstone finns intressanta idéer i företaget att hämta inspiration ifrån.

Andra bloggar om: Dell, företagsblogg, kommunikation